Nel pieno della Rivoluzione francese di cui è protagonista, Louis-Antoine de Saint-Just trova modo di scrivere due importanti e ancora poco conosciuti saggi filosofici, il Della natura e Le istituzioni repubblicane. In particolare in quest’ultimo, rimasto allo stato di abbozzo, Saint-Just pone il problema filosofico per lui decisivo: come costruire un popolo virtuoso in un contesto condizionato dai secoli di sopraffazione e violenza dell’Ancien Régime? Proprio qui Saint-Just rintraccia il ruolo delle istituzioni: attingendo a una tradizione che a partire dalla lezione del repubblicanesimo classico passa per Pufendorf e Montesquieu, egli vede nelle istituzioni il mezzo per trasformare i costumi del popolo inverando gli ideali rivoluzionari. Su questo terreno Saint-Just è allora il filosofo che pensa assieme istituzioni e rivoluzione, rottura storica e paziente costruzione del nuovo.

Louis-Antoine de Saint-Just (1767- 1794), scrittore e rivoluzionario. Protagonista degli eventi della Rivoluzione francese dopo una formazione da avvocato e giornalista, è stato una figura decisiva nella fase delle maggiori conquiste sociali del processo rivoluzionario e un simbolo dell’intera modernità politica. Meno nota è la sua produzione letteraria e filosofica che, in contrasto con l’immagine stereotipata dell’Arcangelo del Terrore, proprio negli anni della Rivoluzione indaga il ruolo delle istituzioni nella costruzione di una cittadinanza virtuosa, al riparo dalla violenza e dalla corruzione ereditate dall’Ancien Régime.

Francesco Marchesi, ha svolto attività di ricerca e insegnamento, tra l’altro, presso la Scuola Normale Superiore di Pisa, l’Università di Pisa e, attualmente, presso l’Istituto Italiano di Studi Filosofici. Il suo ultimo libro è Machiavellian Ontology. Political Conflict and Philosophy (Edinburgh University Press, 2024).