La condizione attuale della scuola impone una profonda riflessione sui modelli didattici in uso e sui principi che determinano l'immagine e la funzionalità dei suoi spazi. Negli edifici antichi riadattati, come nelle strutture appositamente concepite, la scuola italiana mostra degli evidenti limiti funzionali che ostacolano il raggiungimento di obiettivi educativi e didattici per le nuove generazioni di studenti e docenti. Il gap con le esperienze straniere riguarda soprattutto la scarsa adesione degli spazi alle nuove esigenze didattiche e l'inadeguatezza complessiva degli edifici scolastici rispetto agli standard minimi di comfort e sostenibilità ambientale.
Gli interventi che compongono questo volume prendono le mosse dagli esiti di una ricerca per il rinnovamento dell'edilizia scolastica in Italia secondo i criteri dettati dai nuovi orientamenti normativi, esaminandone le qualità e sottolineando i limiti di applicazione concreta delle sue innovazioni al patrimonio scolastico del nostro Paese. Tutti i contributi convergono sull'obiettivo del rinnovamento (architettonico, tecnologico e impiantistico) degli spazi scolastici, al fine di adeguarli alle nuove esigenze didattiche.
Nel testo si affronta inoltre il problema dell'integrazione tra scuola e territorio che riguarda molteplici aspetti, che vanno dalla gestione delle risorse umane ed economiche di ciascun istituto e giungono fino alla programmazione degli interventi strutturali necessari per realizzare tale rapporto. Il potenziamento del rapporto tra le istituzioni scolastiche e gli abitanti dei quartieri su cui insistono appare ancora lontano dall'essere attuato, nonostante siano state redatte norme di indirizzo e di progetto per il rinnovamento della scuola pubblica che dedicano ampio spazio a questo tema.