L’idea di Progresso, oggi tanto familiare, ha una storia sorprendentemente recente. Essa era sconosciuta nelle epoche passate e in altre latitudini del mondo fuori dall’Europa, tanto che Bury arriva a considerarla «l’idea animatrice e dominante della civiltà occidentale». Il Progresso è l’idea al centro delle riflessioni moderne: che la si abbracci come una fede o che la si osteggi, resta ancora una delle idee principali alla quale si appellano pensatori, politici, filosofi, economisti ecc.

John Bagnell Bury (1861-1927) è stato uno storico, grecista, filologo, libero pensatore. Ha insegnato Storia moderna e Greco al Trinity College, nel 1902 andò a insegnare all’Università di Cambridge Storia moderna dove è stato il maestro del medievalista Steven Ruciman. Fu tra i primi studiosi inglesi a occuparsi di Storia bizantina. Morì a Roma nel 1927.